Selon La Lettre, Bernard Arnault aurait sollicité les relais politiques et médiatiques de Bruno Le Maire et de Vincent Bolloré pour son installation au fauteuil de l’Académie des sciences morales et politiques, dont la cérémonie s’est effectivement déroulée le lundi 12 janvier en présence des deux hommes.
L’Académie des sciences morales et politiques est l’une des cinq académies (Académie française, Académie des inscriptions et belles-lettres, Académie des sciences, Académie des beaux-arts) qui composent l’Institut de France, fondé en 1795 pour rassembler les élites politiques, économiques, scientifiques, littéraires et artistiques du pays.Elle compte 50 membres.
Bernard Arnault avait déjà tenté de postuler en 2020 au fauteuil de Bertrand Collomb, l’ex-directeur du groupe de construction Lafarge mort un an plus tôt, mais la famille de ce dernier, et notamment sa veuve, s’était opposée à ce que le « loup en cachemire » prononce l’éloge funèbre « d’un patron qui s’était toujours affirmé comme l’héritier d’un paternalisme très chrétien », comme le révélait un article du Monde en novembre 2024.
À la suite de cet échec, il a mené une véritable campagne pour « séduire les membres de l’académie », s’y attelant « avec la discipline et la méthode qu’il met en toute chose ».
Le 2 décembre 2024, il est élu au fauteuil no 1 de la section Économie politique, Statistiques et Finances, laissé vacant par le décès de l’économiste et dirigeant d’entreprise Denis Kessler.
Après l’obtention de la grand-croix de la Légion d’honneur, remise le 13 mars 2024 lors d’une cérémonie à l’Élysée où étaient présents l’ancien chef de l’État Nicolas Sarkozy, « une brochette » de ministres, mais également Elon Musk, le couple star de l’industrie musicale Beyoncé et Jay-Z, l’artiste Jeff Koons ou encore la reine Rania de Jordanie, cette intronisation marque une nouvelle étape dans le parcours institutionnel de Bernard Arnault.