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• Aham est le « je » égoïque et personnel (l’ego, la personne que vous pensez être) – « moi existentiel ».
• Ātman est le « Soi » universel et éternel (votre nature véritable, au-delà de la personne) – « moi essentiel »¹.

AHAM (अहम्) – Le « Moi » Personnel

• Nature: C’est un pronom personnel (comme « je », « me », « moi » en français).
• Fonction: Il désigne l’identité individuelle, l’acteur, le penseur, le propriétaire d’expériences dans le monde relatif.
• Ce qu’il englobe: Aham est étroitement lié au « Ahamkāra » (l’égo, le principe d’individualisation), qui est le sentiment que « JE suis ce corps », « JE suis cette pensée », « JE suis ce docteur », « JE suis triste ».
• Caractéristiques :
  • Changeant: Il fluctue avec les humeurs, les rôles sociaux et les expériences.
  • Limitée: Il se perçoit comme séparé du reste de l’univers.
  • Conditionné: Il est façonné par le passé, le karma, les désirs et les peurs.
• Analogie: Aham, c’est comme le personnage que vous incarnez dans une pièce de théâtre. Il a un nom, une histoire et des émotions spécifiques.
• Arbre des Sephirot: Essentiellement, Yesod, mais aussi Tipheret lorsque celui-ci est occupé par le « moi existentiel » (tourné vers le monde – Yesod, Malkhout) et non par le « moi essentiel » (tourné vers Kehter, et plus généralement la triade Kether-Hokmah-Binah).

ĀTMAN (आत्मन्) – Le « Soi » Universel

• Nature: C’est un nom commun désignant le Principe ultime et conscient en chaque être.
• Fonction: Il représente la conscience pure, témoin silencieux de tout, y compris de l’activité d’Aham.
• Ce qu’il est: Ātman est votre essence immuable. C’est la pure conscience « Je SUIS », antérieure à toute qualification. Dans l’Advaita Vedanta, il est identique à Brahman (la Réalité Absolue).
• Caractéristiques:
  • Immuable: Il ne change jamais, il EST, simplement.
  • Illimité: Il est non-duel (Advaita), sans séparation.
  • Inconditionné: Il n’est pas affecté par le temps, l’espace, le karma ou les qualités.
• Analogie: Ātman, c’est comme l’acteur lui-même, qui est conscient de jouer un rôle mais dont l’identité propre est distincte et bien plus vaste que le personnage.
• Arbre des Sephirot: Tipheret dans son aspect moi essentiel, celui qui, inspiré par la vibration initiale provenant de En Sof et captée par Kether, va éclairer Yesod (subconscient/insconscient) pour remonter l’Arbre depuis Malkhout jusqu’à Kether (chakra couronne) pour retrouver la Lumière/la Source; atteindre l’Illumination/l’Éveil.

Tableau Comparatif

La Relation entre Aham et Ātman

La confusion entre les deux est considérée comme la racine de la souffrance (Avidyā, l’ignorance fondamentale).

• La personne non éveillée dit: « Aham = Ātman ». Elle pense « Je SUIS ce corps, cette émotion, cette pensée ». C’est l’ego qui usurpe l’identité du Soi.
• Le sage réalisé dit: « Ātman est, et Aham est son reflet temporaire ». Il sait « Je SUIS (Ātman), et en tant que manifestation individuelle, j’agis (Aham) dans le monde ».

La quête spirituelle consiste à passer de l’identification à Aham (le moi limité) à la réalisation de Ātman (le Soi illimité). C’est le sens profond du mantra « Tat Tvam Asi » (« Tu es Cela ») ou « So’ham » (« Je suis Cela »), où le « Je » (Aham) reconnaît sa véritable nature comme étant le Soi Universel (Ātman/Brahman).

1. La distinction entre « moi existentiel » et « moi essentiel » nous vient de Karlfried Graf Dürkheim. ↩︎