Par Ronen Bergman et Adam Goldman
En direct de Tel Aviv, le 30 novembre 2023
Des documents, des courriels et des entretiens montrent que des responsables israéliens ont obtenu le plan de bataille du Hamas pour l’attaque terroriste du 07 octobre plus d’un an avant qu’elle ne se produise. Mais les responsables de l’armée et des services de renseignement israéliens ont rejeté ce plan, le jugeant trop difficile à mettre en œuvre pour le Hamas. Le document d’environ 40 pages, auquel les autorités israéliennes ont donné le nom de code « Mur de Jéricho », décrit, point par point, exactement le type d’invasion dévastatrice qui a entraîné la mort d’environ 1’200 personnes. Le document traduit, qui a été examiné par le New York Times, ne fixe pas de date pour l’attaque, mais décrit un assaut méthodique destiné à submerger les fortifications autour de la bande de Gaza, à prendre le contrôle de villes israéliennes et à prendre d’assaut des bases militaires clés, dont le quartier général d’une division.
Le Hamas a suivi le plan avec une précision choquante. Le document prévoyait un déluge de roquettes au début de l’attaque, des drones pour neutraliser les caméras de sécurité et les mitrailleuses automatiques le long de la frontière, et des hommes armés pour se déverser en masse en Israël à bord de parapentes, de motos et à pied – tout cela s’est produit le 07 octobre. Le plan contenait également des détails sur l’emplacement et la taille des forces militaires israéliennes, les centres de communication et d’autres informations sensibles, ce qui soulève des questions sur la manière dont le Hamas a recueilli ses renseignements et sur l’existence éventuelle de fuites au sein de l’appareil de sécurité israélien.
Le document a largement circulé parmi les dirigeants de l’armée et des services de renseignement israéliens, mais les experts ont estimé qu’une attaque de cette ampleur et de cette ambition dépassait les capacités du Hamas, selon des documents et des responsables. On ne sait pas si le Premier ministre Benjamin Netanyahu ou d’autres hauts responsables politiques ont également pris connaissance de ce document.
L’année dernière, peu après l’obtention du document, des responsables de la division Gaza de l’armée israélienne, chargée de défendre la frontière avec Gaza, ont déclaré que les intentions du Hamas n’étaient pas claires. « Il n’est pas encore possible de déterminer si le plan a été pleinement accepté et comment il se manifestera », peut-on lire dans une évaluation militaire consultée par le Times. Puis, en juillet, trois mois seulement avant les attaques, un analyste chevronné de l’Unité 8200, l’agence israélienne de renseignement électromagnétique, a averti que le Hamas avait mené un exercice d’entraînement intense d’une journée qui semblait similaire à ce qui était décrit dans le plan. Mais un colonel de la division de Gaza a balayé ses inquiétudes, selon des courriels cryptés consultés par le Times. « Je réfute totalement l’idée que le scénario est imaginaire », a écrit l’analyste dans les échanges de courriels. L’exercice d’entraînement du Hamas, dit-elle, correspondait parfaitement au « contenu du mur de Jéricho ». « Il s’agit d’un plan conçu pour déclencher une guerre », a-t-elle ajouté. « Il ne s’agit pas d’un simple raid sur un village. Les responsables concèdent en privé que si l’armée avait pris ces avertissements au sérieux et redirigé d’importants renforts vers le sud, là où le Hamas a attaqué, Israël aurait pu atténuer les attaques, voire les empêcher. Au lieu de cela, l’armée israélienne a été prise au dépourvu, alors que les terroristes affluaient de la bande de Gaza. Ce fut la journée la plus meurtrière de l’histoire d’Israël. Les responsables israéliens de la sécurité ont déjà reconnu qu’ils n’avaient pas réussi à protéger le pays, et le gouvernement devrait mettre en place une commission chargée d’étudier les événements qui ont précédé les attaques. Le document sur le mur de Jéricho met à nu une cascade d’erreurs qui se sont succédé pendant des années et qui ont abouti à ce que les autorités considèrent aujourd’hui comme le pire échec des services de renseignement israéliens depuis l’attaque surprise qui a conduit à la guerre israélo-arabe de 1973. À la base de tous ces échecs, il y avait une croyance unique et fatalement erronée selon laquelle le Hamas n’avait pas la capacité d’attaquer et n’oserait pas le faire. Cette croyance était tellement ancrée dans le gouvernement israélien, selon les responsables, qu’ils n’ont pas tenu compte des preuves croissantes du contraire.
L’armée israélienne et l’Agence de sécurité israélienne, chargée de la lutte contre le terrorisme à Gaza, se sont refusées à tout commentaire. Les responsables n’ont pas voulu dire comment ils avaient obtenu le document du mur de Jéricho, mais il faisait partie de plusieurs versions de plans d’attaque collectées au fil des ans. Un mémorandum du ministère de la Défense de 2016 consulté par le Times, par exemple, indique que « le Hamas a l’intention de déplacer la prochaine confrontation en territoire israélien ». Une telle attaque impliquerait très probablement une prise d’otages et « l’occupation d’une communauté israélienne (et peut-être même d’un certain nombre de communautés) », lit-on dans le mémorandum.
Le document sur le mur de Jéricho, qui tire son nom des anciennes fortifications situées dans l’actuelle Cisjordanie, est encore plus explicite. Il décrit les attaques à la roquette destinées à distraire les soldats israéliens et à les faire se précipiter dans les bunkers, ainsi que les drones destinés à neutraliser les mesures de sécurité élaborées le long de la barrière frontalière séparant Israël de Gaza. Les combattants du Hamas franchiraient alors 60 points du mur et se lanceraient à l’assaut de la frontière israélienne. Le document commence par une citation du Coran: « Surprenez-les par la porte. Si vous le faites, vous serez certainement vainqueurs. » Cette phrase a été largement utilisée par le Hamas dans ses vidéos et ses déclarations depuis le 07 octobre. L’un des objectifs les plus importants décrits dans le document était d’envahir la base militaire israélienne de Re’im, qui abrite la division de Gaza chargée de la protection de la région. D’autres bases placées sous le commandement de la division sont également mentionnées. Le Hamas a atteint cet objectif le 07 octobre, se déchaînant à travers Re’im et envahissant certaines parties de la base. L’audace du plan, selon les responsables, l’a rendu facile à sous-estimer. Toutes les armées rédigent des plans qu’elles n’utilisent jamais, et les responsables israéliens ont estimé que, même si le Hamas envahissait, il pourrait rassembler une force de quelques dizaines de personnes, et non les centaines qui ont finalement attaqué.
Israël avait également mal interprété les actions du Hamas. Le groupe avait négocié des permis pour permettre aux Palestiniens de travailler en Israël, ce que les responsables israéliens ont considéré comme un signe que le Hamas ne cherchait pas la guerre. Mais le Hamas élaborait des plans d’attaque depuis de nombreuses années et les responsables israéliens avaient mis la main sur des versions antérieures de ces plans. Ce qui aurait pu être un coup d’éclat des services de renseignement s’est transformé en l’une des pires erreurs de calcul en 75 ans d’histoire d’Israël.
En septembre 2016, le bureau du ministre de la défense a compilé un mémorandum top secret basé sur une itération beaucoup plus ancienne d’un plan d’attaque du Hamas. Le mémorandum, signé par le ministre de la défense de l’époque, Avigdor Lieberman, indiquait qu’une invasion et une prise d’otages « porteraient gravement atteinte à la conscience et au moral des citoyens d’Israël ». Le mémo, qui a été consulté par le Times, indique que le Hamas a acheté des armes sophistiquées, des brouilleurs GPS et des drones. Il indique également que le Hamas a porté sa force de combat à 27’000 personnes, ayant ajouté 6’000 personnes à ses rangs en l’espace de deux ans. Le Hamas espérait atteindre 40’000 personnes d’ici 2020, selon le mémo.
L’année dernière, après qu’Israël a obtenu le document sur le mur de Jéricho, la division militaire de Gaza a rédigé sa propre évaluation des renseignements sur ce dernier plan d’invasion. Le Hamas avait « décidé de planifier un nouveau raid, d’une ampleur sans précédent », ont écrit les analystes dans l’évaluation examinée par le Times. Le Hamas avait l’intention de mener une opération de tromperie suivie d’une « manœuvre à grande échelle » dans le but de submerger la division. Mais la division de Gaza a qualifié le plan de « boussole ». En d’autres termes, la division a déterminé que le Hamas savait où il voulait aller, mais qu’il n’y était pas encore arrivé.
Le 06 juillet 2023, l’analyste chevronné de l’unité 8200 a écrit à un groupe d’autres experts du renseignement que des dizaines de commandos du Hamas avaient récemment effectué des exercices d’entraînement, sous l’œil de hauts commandants du Hamas. L’entraînement comprenait un exercice d’abattage d’avions israéliens et la prise d’un kibboutz et d’une base d’entraînement militaire, avec la mort de tous les cadets. Au cours de l’exercice, les combattants du Hamas ont utilisé la même phrase du Coran qui figurait en haut du plan d’attaque du mur de Jéricho, a-t-elle écrit dans les échanges de courriels consultés par le Times. L’analyste a averti que l’exercice suivait de près le plan du mur de Jéricho et que le Hamas se donnait les moyens de l’exécuter. Le colonel de la division de Gaza a applaudi l’analyse, mais a déclaré que l’exercice faisait partie d’un scénario « totalement imaginatif », et non d’une indication de la capacité du Hamas à le mettre en œuvre. « En bref, attendons patiemment« , a écrit le colonel.
Le va-et-vient s’est poursuivi, certains collègues soutenant la conclusion initiale de l’analyste. Rapidement, elle a invoqué les leçons de la guerre de 1973, au cours de laquelle les armées syrienne et égyptienne ont pris d’assaut les défenses israéliennes. Les forces israéliennes se sont regroupées et ont repoussé l’invasion, mais l’échec des services de renseignement a longtemps servi de leçon aux responsables israéliens de la sécurité. « Nous avons déjà vécu une expérience similaire il y a 50 ans sur le front sud dans le cadre d’un scénario qui semblait imaginaire, et l’histoire pourrait se répéter si nous ne sommes pas prudents », a écrit l’analyste à ses collègues. Bien que de mauvais augure, aucun des courriels ne prédisait l’imminence d’une guerre. L’analyste n’a pas non plus remis en question l’idée reçue des responsables du renseignement israélien selon laquelle Yahya Sinwar, le chef du Hamas, n’était pas intéressé par une guerre avec Israël. Mais elle a correctement évalué que les capacités du Hamas s’étaient considérablement améliorées. L’écart entre le possible et l’aspiration s’était considérablement réduit. L’incapacité à relier les points fait écho à un autre échec analytique survenu il y a plus de vingt ans, lorsque les autorités américaines disposaient de nombreuses indications selon lesquelles le groupe terroriste Al-Qaïda préparait un assaut. Une commission gouvernementale a conclu que les attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone étaient en grande partie dus à un échec de l’analyse et de l’imagination. « L’échec des services de renseignement israéliens le 07 octobre ressemble de plus en plus à notre 11 septembre », a déclaré Ted Singer, un haut fonctionnaire de la CIA récemment retraité qui a beaucoup travaillé au Moyen-Orient. « Il s’agira d’une lacune dans l’analyse, qui ne permettra pas de convaincre les dirigeants militaires et politiques que le Hamas avait l’intention de lancer l’attaque au moment où il l’a fait.
NdT: il n’est pas (ou peut-être trop…) facile de déterminer qui, entre le gouvernement israélien (et avant lui américain en 2001) et les journalistes de grands chemins, manque d’imagination…