La langue est un moyen de transport; tout comme le chemin de fer transporte les marchandises de Leipzig à Dresde, la langue transporte les pensées d’une tête à l’autre.
Wilhelm Ostwald
Cette comparaison semble pertinente; en particulier pour le langage oratoire, qui n’est jamais une fin esthétique en soi, car il est toujours au service de la transmission des faits et des idées.
Le style général du discours (choix des mots, formation des phrases) doit être le plus clair, le plus limpide, le plus souple et le plus « fluide » possible. En règle générale, il ne doit pas répondre à des exigences littéraires élevées, mais il ne doit pas non plus tomber dans le vulgaire. Ne parlez pas de manière trop ampoulée, mais pas non plus dans un langage quotidien écorché. Le langage correct ne doit pas non plus nécessairement correspondre correspondre au « bon français » si « laqué » de nombreuses rédactions scolaires. De nos jours, une sorte de style de bavardage soutenu est très populaire et très souvent approprié, en particulier pour les conférences populaires et les discours en petit comité.
Même s’il est important de viser un style de discours « fluide », celui-ci doit être adapté au contenu. On a envie de dire à certains rhétoriciens élégants la même chose que ce que Gottfried Keller a rétorqué à un jeune romancier lorsque celui-ci lui a demandé un jugement de la part d’une personne compétente:
Monsieur, votre style est fluide, mais votre livre est superflu.
C’est que, d’une manière générale, le style linguistique ne se laisse pas enfermer dans des règles. Ici, tout est affaire de compréhension. Et pourtant, il existe quelques figures de style dont l’évaluation (bonne, utilisable, mauvaise) peut être considérée comme obligatoire et dont il sera question dans nos prochains posts. D’ailleurs, le style général de la langue laisse une grande marge de manœuvre à l’orateur. Exerçons-nous sans cesse aux différentes formes de phrases (pensée orale!), et un jour nous aurons développé un style de discours tout à fait personnel. Il n’y aurait rien de plus atroce que de voir tous les élèves s’exprimer dans un style unique. Chaque orateur doit acquérir sa touche personnelle.
Le style est la physionomie de l’esprit. Comme celle du corps, il ne trompe pas. Imiter un style étranger, c’est porter un masque.
Schopenhauer